Babiana ou fleur de babouin

D'adorables petites bulbeuses, de la famille des Iridacées, fleurisssent en ce moment nos jardins : le babiana stricta.

Comme on nous demande souvent d'identifier cette plante, vous saurez tout (ou presque) par cet article.
J'aime bien l'appeler par son nom commun : la fleur de babouin mais on l'appelle aussi : le freesia bleu.
Fleur de babouin, tout simplement, parce que son bulbe est l'aliment préféré du babouin.
Le babiana serait donc comestible.
Freesia bleu parce que les fleurs de la plante ressemblent beaucoup à un freesia mais en bleu et qu'il n'y a pas de vrai freesia bleu.

Ses synonymes sont : Gladiolus stricta et Ixia plicata.

Les Babiana d'Afrique du Sud sont répartis en 7 groupes :
- Disticha, le plus important avec 22 sous-espèces dont le Babiana stricta.
- Nana avec 8 sous-espèces.
- Ringens avec 2 sous-espèces.
- Sambucina avec 7 sous-espèces.
- Scariosa avec 3 sous-espèces.
- Sinuata avec 3 sous-espèces.
- Villosula avec 4 sous-espèces.

On totalise donc 49 sous-espèces en Afrique du Sud mais il y en a environ, en tout, 80 dans le monde.

Les bulbes s'enterrent profondément, sous 15cm d'épaisseur de terre et avec un écartement de 10 cm entre eux.
Ils demandent un sol riche, léger mais bien drainé.
Les bulbes ont une tunique fibreuse se terminant par une sorte de long cou fibreux, c'est pourquoi il faut les enterrer profond.

Les babiana se reconnaissent aisément par leur feuillage plissé et poilu, on dit que la plante est pubescente.
En effet, les feuilles et les tiges fleuries sont recouvertes d'un léger duvet très doux au toucher.

Suivant les espèces, les fleurs peuvent avoir différentes couleurs, blanc, jaune, rouge et une variation infinie dans les tons bleus.
Bref, nous avons l'embarras du choix dans les couleurs, mais malheureusement pas le choix de la variété puisque seul le babiana stricta est proposé dans le commerce.

Mes babiana se portent à merveille à l'abri d'un mur exposé plein sud qui l'hiver ne recoit pas beaucoup de pluie.
Ainsi plantés, ils vivent de nombreuses années sans qu'il n'ait besoin de les extraire, ce qu'ils n'aiment pas d'ailleurs car, chez nous, ils fleurissent tôt ; ils sont maintenant en fleur alors que dans leur pays d'origine la floraison a lieu en été.

Comme la plupart des bulbes, un peu d'engrais et d'arrosage en fin de floraison (donc en juin) va les aider à se reconstituer. Il ne faut surtout pas couper le feuillage mais le laisser se dessécher complètement.

Le babiana est donc une bulbeuse facile à cultiver et je gage que d'ici quelques années, nous pourrons nous procurer plus facilement les autres variétés.

Voici un excellent site sur les Iridacées.

En résumé, ne perdez plus vos babiana, enterrez-les profondément.
Kenavo. Anne